物流是指利用現代信息技術和設備,將物品從供應地向接收地準確的、及時的、安全的、保質保量的、門到門的合理化服務模式和先進的服務流程。國際上物流管理的發展經歷了三個階段。
物流管理起源于二次世界大戰中輸送物資裝備所發展出來的儲運模式和技術。在戰后這些技術被廣泛應用于工業界,并極大地提高了企業的運作效率,為企業贏得了更多客戶。當時的物流管理主要針對企業的配送部分,即在成品生產出來后,如何快速而高效地經過配送中心把產品送達客戶,并盡可能維持低的庫存量。
美國物流管理協會那時叫實物配送管理協會,而加拿大供應鏈與物流管理協會則叫加拿大實物配送管理協會。
在這個初級階段,物流管理只是在既定數量的成品生產出來后,被動地去迎合客戶需求,將產品運到客戶指定的地點,并在運輸的領域內去實現資源優化利用,合理設置各配送中心的庫存量。
準確地說,這個階段物流管理并未真正出現,有的只是運輸管理,倉儲管理,庫存管理。物流經理的職位當時也不存在,有的只是運輸經理或倉庫經理。